Le pelotonnage – est-ce l’avenir du transport routier?

La technologie en constante évolution nous facilite la vie à tous points de vue. Il en va de même pour l’industrie du transport, qui peut reconnaître les avantages de l’utilisation de solutions modernes. Bien que l’idée soit née au siècle dernier, le pelotonnage s’avère être une innovation incroyablement intéressante avec de nombreux avantages et le potentiel d’avoir un impact positif sur l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement.

Qu’est-ce que le pelotonnage?

Le pelotonnage est la combinaison de plusieurs camions en une seule colonne, qui est contrôlée par un seul conducteur à partir du premier véhicule, tout en utilisant une technologie moderne. Les autres véhicules sont automatisés et suivent le premier. Pour que tout fonctionne correctement, les technologies suivantes doivent être utilisées :

1. Systèmes de communication – qui maintiennent les véhicules dans la colonne en contact étroit et sont capables d’échanger des informations. Il peut s’agir d’une connectivité radio ou basée sur la 5G.
2. Systèmes de contrôle automatisés – pour permettre aux véhicules de se déplacer le long de l’itinéraire spécifié à une distance suffisante les uns des autres, ils sont équipés de caméras, de radars ou de scanners laser dédiés.
3. Systèmes de contrôle de l’autonomie – déterminent à quel point les véhicules sont automatisés et quelles actions nécessitent l’intervention du conducteur.

Le pelotonnage vise à accroître l’efficacité du transport routier en réduisant les retards et les coûts, ainsi qu’en améliorant la sécurité routière. C’est en quelque sorte une réponse à la pénurie de chauffeurs professionnels qui se fait de plus en plus sentir chaque année. Dans ce cas, un pilote est nécessaire pour toute la colonne. Le pelotonnage peut être particulièrement utile pour les itinéraires longue distance où une vitesse et une distance constantes entre les véhicules peuvent être maintenues.

Comment cela a-t-il commencé ?

L’idée de pelotonnage est apparue dans les années 1950, lorsque les chercheurs ont commencé à développer le concept de combiner plusieurs véhicules en une seule colonne au moyen de systèmes de communication et de contrôle automatisés. Cependant, ce n’est que ces dernières années, grâce à l’introduction de technologies avancées, que le pelotonnage a commencé à se développer plus rapidement. Il est maintenant plus largement mis en œuvre dans des conditions routières réelles et testé dans de nombreux pays à travers le monde.

Comment se développe actuellement le pelotonnage ?

À l’heure actuelle, les chercheurs se concentrent principalement sur le développement de la technologie qui automatise les véhicules lourds et sur les systèmes de communication pour permettre l’échange de données entre les véhicules dans une colonne. Diverses études et tests sont effectués sur la voie publique et sur des pistes d’essai spécialement préparées.

De nombreuses entreprises de transport et constructeurs de camions travaillent actuellement sur cette technologie ainsi que sur les réglementations pertinentes pour permettre sa généralisation. Le pelotonnage est actuellement testé en Europe – Allemagne, Pays-Bas, Royaume-Uni, Belgique, Suède et Italie, entre autres. Aux États-Unis, cette technologie est développée, par exemple, par Tesla, qui a l’intention de mettre sur le marché des camions automatisés et capables de former des pelotonnages. À l’échelle mondiale, des tests sont également en cours au Japon, en Chine, en Australie et au Canada.

Ces tests mesurent l’influence de la technologie de pelotonnage sur l’efficacité des transports, la sécurité routière ainsi que la consommation de carburant et les émissions. Différents modèles de coopération entre véhicules en tandem sont également testés, par exemple celui où un seul conducteur contrôle toute la colonne. Il est également possible de mettre des chauffeurs dans chaque véhicule, cependant, la colonne est dirigée par l’un d’entre eux seulement.

Comment l’industrie de la logistique pourrait-elle bénéficier de cette technologie ?

Le pelotonnage démontre un grand potentiel pour augmenter considérablement l’efficacité du transport routier à l’avenir. Les principaux avantages de la mise en œuvre de cette technologie comprennent :

• Réduction des retards et des coûts – les véhicules en colonne peuvent se déplacer à une vitesse constante beaucoup plus élevée que les véhicules individuels, qui doivent ralentir et accélérer en raison des conditions de circulation. Les coûts de transport peuvent être inférieurs grâce à une consommation de carburant réduite. Cela contribue à une conduite constante et économique et à une réduction de la résistance de l’air en raison de la courte distance entre les véhicules.

• Amélioration de la sécurité routière – puisque les systèmes de contrôle automatisés permettent de maintenir une distance adéquate entre les véhicules, le pelotonnage peut également contribuer à améliorer la sécurité routière en réduisant les risques d’accidents.

• Réduction des émissions de substances nocives – en maintenant les véhicules en mouvement à une vitesse et une distance optimales, la consommation de carburant et les émissions de CO2 sont réduites.

• Diminuer la pénurie de chauffeurs professionnels – alors que les entreprises sont actuellement confrontées à une pénurie de chauffeurs, cette solution leur permettra d’opérer des camions sans chauffeur. Cependant, cela n’entraîne pas de pertes d’emplois – des personnes seront toujours nécessaires pour gérer et surveiller l’ensemble du processus.

À l’avenir, les pelotonnages pourraient jouer un rôle important dans le transport routier, le rendant plus efficace et plus sûr. Cependant, cela nécessite de relever un certain nombre de défis techniques et juridiques, ainsi que l’acceptation par les conducteurs et les autres usagers de la route.