Transport ferroviaire de marchandises – peut-on s’attendre à une croissance dans les années à venir ?

Le transport ferroviaire est l’un des modes de transport de marchandises et de personnes les plus populaires depuis plusieurs siècles. Cependant, au cours des dernières décennies, il semble avoir perdu de son importance. Sa valeur a été à nouveau reconnue lorsque les tarifs maritimes ont augmenté, le transport de marchandises par mer est devenu moins sûr en raison de la congestion du canal de Suez, tandis que le transport routier faisait face à une pénurie de chauffeurs et de camions. Quelle est la situation actuelle du transport ferroviaire ? À quoi peut-on s’attendre dans les prochaines années ? Lire la suite de l’article.

Selon les archives historiques, les premiers transports ferroviaires étaient déjà effectués sur des rails en bois dans les mines médiévales. Pendant des décennies, les chemins de fer ont été le principal moyen d’acheminement des marchandises dans de nombreux pays d’Europe et du monde. Sa popularité a commencé à décliner lorsque le transport routier est devenu plus compétitif.

Le déclin est observé depuis environ 70 ans. Entre les années 1950 et les années 1980, il est passé d’environ 60 % à 15 % aujourd’hui. Dans l’Union européenne, les produits des industries extractives sont le plus souvent transportés par chemin de fer, représentant 12,6 % de toutes les marchandises transportées dans l’UE en 2021. À mesure qu’il s’éloigne des industries traditionnelles, le transport ferroviaire doit se concentrer sur l’attraction de nouveaux clients.

Le transport ferroviaire de marchandises dans l’UE augmente de 8,7 %

De 2012 à 2016, le niveau du fret ferroviaire est stable, puis en 2017 et 2018 il commence à légèrement augmenter. Pendant la pandémie, fin 2019 et début 2020, la valeur a de nouveau chuté. La situation était similaire aux États-Unis – en avril 2020, les volumes de fret ont chuté d’environ 15 % par rapport à l’année précédente.

Une reprise significative a été observée en Europe en 2021, avec une augmentation de 8,7 % par rapport à 2020, similaire au résultat de la pandémie.

Les États-Unis et la Chine en tête du transport ferroviaire

Selon les données de 2014, les États-Unis ont le plus long réseau ferroviaire avec environ 225 000 km. La Chine arrive en deuxième position, avec 150 000 kilomètres de voies ferrées. Néanmoins, c’est la région Asie-Océanie qui a transporté le plus de marchandises par chemin de fer en 2019, selon les données de Statistica.

Le transport ferroviaire de la Chine vers l’Europe est également en croissance en raison de la hausse des tarifs d’expédition, ainsi que de la baisse de la disponibilité des conteneurs. De plus, 90% de tout le trafic entre la Chine et l’Europe est géré par UTLC ERA, une entreprise qui vise à augmenter le trafic ferroviaire entre les pays sélectionnés.

Dans l’Union européenne, l’Allemagne a enregistré la plus grande efficacité du transport de marchandises par chemin de fer, avec 123 milliards de tkm en 2021, ce qui représente environ 31 % de l’ensemble de l’UE.

Des prix compétitifs, aucune limite de charge utile ou de faibles émissions de CO² rendent le rail plus populaire.

Avantages et inconvénients du transport ferroviaire

L’un des principaux avantages du transport ferroviaire est sa faible empreinte carbone. C’est le mode de transport le plus économe en énergie, battant le maritime, le routier et l’aérien. Les questions environnementales sont devenues extrêmement importantes ces dernières années – vous pouvez voir la tendance croissante à la popularité des camions électriques ou l’intérêt accru pour les biocarburants. La société Coca-Cola, par exemple, passe des camions aux trains pour ses livraisons de boissons, une décision qui fera plus que doubler son empreinte carbone.

Bien que le transport ferroviaire ne puisse avoir lieu qu’aux emplacements du réseau, il est plus flexible, car il n’y a aucune restriction sur ce qui peut être transporté. Les wagons peuvent accueillir différents types de marchandises, et si l’espace est limité, des compartiments de chargement supplémentaires peuvent être ajoutés. Selon les besoins de l’expéditeur, des expéditions de chargements complets et de marchandises générales peuvent être effectuées.

Une autre chose qui parle en faveur du transport ferroviaire est sa portée – il est possible de transporter des marchandises vers d’autres pays ou même des continents. Par exemple, l’expédition récemment populaire de la Chine vers l’Europe, qui prend de 2 à 4 semaines, est une alternative intéressante au transport maritime.

Cependant, c’est un défi de transborder des marchandises aux points où l’écartement des rails change, sur certaines routes intercontinentales, il est nécessaire de transborder les marchandises jusqu’à 2 fois.

Compte tenu de sa régularité et de sa ponctualité, choisir le chemin de fer pour le transport de marchandises est une option sûre, surtout lorsqu’il s’agit de transport routier et maritime.

Le transport ferroviaire n’est pas affecté par les embouteillages sur les routes et les canaux maritimes, ainsi que par les conditions météorologiques.

De plus, le coût du transport par rail est plus attractif que pour la même marchandise transportée par voie maritime ou aérienne.

Transport routier ou ferroviaire ?

La plus grande concurrence pour les chemins de fer est le transport routier, qui est le plus populaire aujourd’hui. Son principal avantage est le prix, qui est inférieur à celui du transport de marchandises par chemin de fer. De plus, le transport routier investit dans de nombreuses solutions, telles que les camions électriques et sans conducteur, les infrastructures et les systèmes avancés. A ce rythme de développement, le rail pourrait bientôt être laissé loin derrière.

D’autre part, l’absence de restrictions de charge utile joue en faveur du rail. Si la totalité de la charge ne tient pas sur le camion en raison d’un dépassement du PTAC ou de la charge par essieu, il est nécessaire d’envoyer un camion plus grand ou l’autre, ce qui entraîne des coûts supplémentaires. Avec le transport ferroviaire, il est possible d’augmenter la capacité des wagons.

Cependant, en raison des émissions de carbone élevées et de la congestion routière, l’Union européenne vise à doubler la part du fret ferroviaire d’ici 2030. Il sera intéressant de voir quelles mesures seront prises.

L’avenir du transport ferroviaire – prévisions

Malgré une concurrence féroce, le transport ferroviaire devrait jouer un rôle important dans la chaîne d’approvisionnement. La demande croissante de services de transport, la pénurie de chauffeurs professionnels, la hausse des coûts d’expédition et de nombreux autres défis poussent le rail à jouer un rôle dans le transport intermodal.

Il est possible de livrer un grand nombre de marchandises sur de plus longues distances, de manière plus écologique et abordable. Cependant, cela nécessite des investissements importants pour améliorer la circulation des marchandises par chemin de fer, notamment entre les pays.