Tipos de contenedores marítimos

El desarrollo del transporte marítimo ha contribuido a aumentar la popularidad de los contenedores. Las dimensiones estandarizadas los convierten en una parte clave del transporte internacional. Los diversos tipos de contenedores marítimos permiten el transporte de muchos tipos de carga.

Normalmente, los contenedores se utilizan en el transporte intermodal gracias a su construcción estandarizada, que permite el transbordo sin interferir en el interior del contenedor. La misma unidad puede utilizarse para el transporte por barco, tren y camión, lo que supone una clara ventaja.

Sin embargo, el uso más extendido de los contenedores corresponde al transporte marítimo, sobre todo por su mayor potencial. El mayor portacontenedores del mundo en 2022 podría transportar más de 24.000 de ellos, mientras que una barcaza eléctrica (PortLiner EC 350) solo puede albergar 350, un tren de carga de longitud media (hasta 650 m) , 84 y un camión, 2 unidades.

El uso de contenedores también tiene algunas desventajas: el transporte por barco suele llevar mucho más tiempo que por otros medios, especialmente cuando se combina con condiciones meteorológicas -tormentas, tifones, huracanes- que pueden causar retrasos en la ruta. Además, a pesar de la gran capacidad de carga del contenedor, no siempre es posible aprovecharla al máximo, debido, por ejemplo, a las restricciones viarias.

Usos y tipos de contenedores marítimos

Los contenedores se dividen en función del uso que vaya a dársele, es decir, del tipo o cantidad de carga que transportan, así como de su capacidad de carga. Los más estándar son los que se cargan a través de puertas, pero si es necesario, la mercancía puede cargarse por el techo, por los laterales o incluso por el lateral y el techo. Normalmente, cada tipo de contenedor está disponible en dos tamaños: contenedores de 20 y 40 pies.

Tipos comunes de contenedores marítimos:

1. Contenedores de uso general

Es el tipo más común de contenedores marítimos y se utiliza principalmente para el transporte de carga general. La puerta está situada en una de las paredes. La tara de un contenedor, es decir, el peso en vacío del contenedor, en función de su tamaño, es de 2-3,5 toneladas. La carga útil máxima varía, dependerá de los requisitos técnicos y los acuerdos con el transportista, así como de si se trata de un contenedor de 40 o 20 pies.

Los contenedores de uso general también pueden dividirse en:

Open sided containers, es decir, contenedores con laterales abiertos;
Open top y hard top container, que no tienen techo. Este tipo de contenedor se usa sobre todo para el transporte de mercancías sueltas y para cargas que superen la altura del contenedor. La falta de techo permite cargar las mercancías por la parte superior, lo que resulta especialmente útil para cargas difíciles de cargar a través de puertas. Sin embargo, son bastante más caros que los contenedores estándar.

2. Contenedores cisterna

Contenedores redondos, diseñados para el transporte de materiales líquidos o gaseosos, como combustible o leche. El depósito cilíndrico suele ir encajado en un armazón metálico, cuyas dimensiones son similares a las de un contenedor de 20 pies. Este tipo de contenedor puede contener unos 20.000 litros y normalmente se llena al 80%.

3. Contenedores térmicos

Contienen un frigorífico incorporado y paredes reforzadas con aislamiento térmico que permite mantener la temperatura positiva o negativa en todo momento. Estos contenedores suelen utilizarse para almacenar alimentos o medicamentos.

4. Contenedores a granel

Pueden utilizarse para transportar mercancías secas a granel. Aunque sus dimensiones son similares a las de los contenedores estándar, se distinguen por elementos adicionales que facilitan la carga y descarga de mercancías, como aberturas redondas situadas en el techo.

5. Contenedores plataforma y flat rack

Son ideales para transportar mercancías pesadas o que superan la anchura del contenedor, así como cargas sobredimensionadas. Los contenedores de estante plano tienen un suelo específico, delantero y trasero para permitir la carga desde el lateral o la parte superior. Están reforzados para que las mercancías puedan transportarse con seguridad. Los contenedores plataforma, en cambio, solo tienen suelo y se utilizan para transportar cargas muy pesadas.