Carga y descarga de mercancías mediante el uso de nuevas tecnologías

Por definición, cargar es la acción de colocar mercancías en el espacio provisto para la carga. La carga y descarga de mercancías forma parte del proceso de transporte y puede llevarla a cabo un almacenista o un conductor, de forma tradicional utilizando, por ejemplo, una carretilla elevadora o, especialmente en el caso de grandes cantidades de carga, utilizando sistemas y tecnologías más avanzadas.

Sea cual sea la herramienta elegida, el proceso de carga debe estar diseñado para llevarse a cabo en el menor tiempo posible ya que su eficacia repercute directamente en el tiempo de espera de los vehículos en los muelles de carga y, en consecuencia, en la fluidez de la cadena de suministro. Sin una organización adecuada, incluso la tecnología más avanzada puede no aportar los beneficios esperados.

Por lo tanto, cuando se trata de mejorar la eficiencia de la carga, el primer paso debe ser la organización, seguida del posible uso de sistemas y soluciones de apoyo a todo el proceso. Pueden ser una gran ventaja, sobre todo para las empresas que manejan muchos envíos cada día.

El uso de nuevas tecnologías durante la carga tiene muchas ventajas:

• Mayor agilidad en el proceso de carga y descarga de mercancías
• Mejor organización del trabajo y mayor eficacia en la carga
• Aumento de la seguridad para los conductores y las personas que trabajan en los muelles
• Reducción del número de accidentes y daños, lo que redunda en una mayor seguridad de las mercancías
• Reducción de tiempos de espera en los muelles
• Reducción de los costes de mano de obra
• Mejor aprovechamiento del espacio de trabajo

Las tecnologías van desde las más básicas, que combinan precios razonables y facilidad de implementación; hasta las más sofisticadas, que requieren algo más de inversión y para las que hay que adaptar en mayor o menor medida el almacén o las zonas de carga.

El concepto de sistemas automatizados de carga de camiones (ATLS) ha ganado popularidad recientemente. Estos sistemas se utilizan para descargar o cargar semirremolques con vehículos de conducción automática (AGV) o cintas transportadoras. Dada la necesidad de aumentar la eficiencia en la cadena de suministro, se estima que la popularidad de estos sistemas aumentará en los próximos años. Los autores del informe predicen que su valor alcanzará los 2.100 millones de dólares en 2022, y se espera que crezca hasta los 2.900 millones en 2026.

Aplicaciones y programas de apoyo a la carga y descarga de mercancías

Las soluciones más sencillas que pueden ayudar a aumentar la eficiencia de las operaciones en los muelles, sobre todo al principio, son las aplicaciones y programas disponibles.

Entre ellos se encuentra Goodloading, un sistema que utiliza la visualización en 3D para mostrar la distribución más óptima de palets en un semirremolque o contenedor. Basta con añadir la lista de cargas y seleccionar el espacio adecuado para que el programa las ordene en unos segundos, aprovechando al máximo el espacio disponible. También es posible apilar primero la mercancía en un palet y, a continuación, trasladar los palets con la mercancía a un contenedor o a un remolque, lo que aumenta aún más la eficacia del apilamiento. Goodloading funciona online, almacenando todos los datos en la nube, y lo único que se necesita para utilizarlo es un ordenador con acceso a Internet. Además, el proyecto terminado puede abrirse en un dispositivo móvil, lo que permite al conductor o personal de almacén iniciar las operaciones de carga sin dudas.

Dock Scheduler es una solución diseñada para gestionar de forma eficiente los muelles descarga y reducir al mínimo los tiempos de espera en el almacén. El sistema permite a los transportistas reservar franjas horarias y cambiar el estado de las reservas ante un eventual retraso o inconveniente. Como resultado, los tiempos de espera se reducen en un 70% y la productividad del almacén puede aumentar hasta un 25%.

Sistemas autónomos

Entre los sistemas más avanzados se encuentra el Q-Loader de WDX, que permite la carga automática. La plataforma, totalmente automatizada, coloca la mercancía dentro de un semirremolque o contenedor, propiciando que todo el proceso de carga dure solo unos minutos. Aunque la solución es muy avanzada, no requiere ningún ajuste de los semirremolques para los muelles de carga.

Una solución similar es Loadplate®, una máquina semiautomática que permite cargar camiones y contenedores. No requiere ningún ajuste del espacio de carga. Es ideal para cargar cargas complejas o largas. Es increíblemente rápida, pudiendo cargar 30 toneladas de mercancías en un contenedor de 40 pies en 5 minutos.

Otra solución es ULTRA BLUE, un robot de conducción automática que se encarga de la carga de camiones. El robot transporta, levanta y coloca las cargas en el espacio. No necesita raíles ni guías y puede manejar hasta 2-3 muelles de carga simultáneamente. Así, sustituye el trabajo de hasta varias personas que, mientras tanto, pueden ocuparse de tareas menos repetitivas.

Entre los sistemas autónomos que apoyan la carga y descarga de mercancías también se encuentran algunas carretillas elevadoras. Uno de ellos es Trey, creado por una start-up croata llamada Gideon Brothers. El vehículo es totalmente autónomo, manipula varios tipos de palets y es capaz de cargar 25 unidades por hora. Se mueve gracias a su visión 3D y su principal objetivo es aumentar la seguridad durante la carga.

Sistemas más avanzados

Entre los sistemas más avanzados figura un robot de Pickle, capaz de descargar espacios de carga y clasificar paquetes. Dispone de un brazo móvil que permite transportar paquetes desde un contenedor o camión hasta una cinta transportadora. Se espera que el robot mejore la seguridad al tiempo que mantiene un alto rendimiento. Su velocidad es impresionante: puede mover hasta 800 paquetes por hora.

NALON N8 es otro sistema de carga y descarga. Esta solución avanzada puede mover 150 palets por hora, funcionar en cualquier tipo de semirremolque sin necesidad de modificaciones o incluso mover mercancías de camiones estacionados en muelles paralelos. Maneja todo tipo de palets y puede integrarse en un sistema de almacén. El sistema consta de un carro de transporte y un carro de carga.

Ancra Systems también ofrece soluciones integrales de carga. Su oferta incluye, entre otros, varios tipos de transportadores, que permiten trabajar con muchos tipos de cargas, tanto paletizadas como mixtas. Estas soluciones requieren ajustes del semirremolque y del espacio de almacenamiento. Además, la empresa produce dos sistemas que no requieren ninguna actualización de los semirremolques.